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序章

東京車站，上午十點十分。

「希望號」25列車的綠色車廂比真希想像得寬敞，座椅也很舒適。她斜倚在椅背上閉目養神。像這樣獨自搭火車，已經是十幾年前的事了。她感受到許久不曾有過的自由。

記得還沒結婚時，真希常搭地方列車到各地旅遊──春天到奈良、夏天到北海道、秋天到京都，而冬天則前往青森和秋田。她也常來趟溫泉之旅，品嚐各地的美食。那段印證青春歲月的旅遊，銘刻在真希的回憶裡。

真希覺得那段日子是自己一生中最快樂的時光，也就在這時候，她和丈夫佐伯二郎相識、戀愛了。

二郎大學畢業以後，在東京一家中型製造業公司上班。二郎當時隻身到下關的分公司出差，與真希相遇。那時的他充滿自信，瀟灑、健談，是個人人稱羨的型男。他們交往三年後結婚，並在同一年搬回東京。

然而，共同生活後沒多久，真希便發現：二郎其實是個普通的男人，談戀愛時表現出來的自信、圓滑只是演技而已。老實說，二郎的人並不壞；但是，真希愛上的是自己想像出來的「精明上班族」。另一個她錯估的真相是：二郎的薪水很少。到今年，他已經在這家公司服務了二十年，薪水帳面上是三十八萬五千，但扣掉稅金、保險費，真正到手的頂多三十二萬。一年領兩次紅利，加起來約一百一十五萬，一年的總收入約五百萬。

還沒生小孩的前兩年，真希仍然上班，雙薪家庭的經濟比較充裕。可是等到真希生產、把工作辭掉以後，家中的經濟變得拮据起來。孩子長大以後，教育費隨之增加，如何安排用錢成為一大困擾。為了填補家用，真希開始到附近的超市打工。一天工作三小時，可以賺四萬元。不過，這筆錢幾乎全部花在孩子的教育上。而且丈夫早出晚歸，從不跟她討論家計。

接近發車的時間，乘客多了起來，過不久，綠色車廂就坐滿了人。只剩真希旁邊的位子還空著。

這時，她的手機震動起來。是丈夫二郎的電話。

「等一下。」真希推開像超市般擁擠的人群，來到車門邊。

「怎麼了？」她擔心的問。

「綠色車廂還舒服吧？」

「你只想問這件事……？」真希知道二郎想說什麼。

「是頭期款啦，拜託妳囉。」

果然如她預料。

「可是要一千萬啊……」她說著。

當二郎告訴真希「我想買房子」時，真希還以為他在開玩笑。

「這樣便宜的價錢千載難逢，不過到月底還不付頭期款的話，臨時契約就會被取消。」

那是一間位於江東區的新建大樓，以他們現在的收入來說，簡直高不可攀。

「我們哪來的錢買房子？」真希以少見的粗暴口氣詢問。

但是二郎顯然完全不擔心錢的來源。

「我是日富電器的課長，要跟銀行貸款多少都沒問題。只要先籌到頭期款，其餘的用貸款，每月攤還本利，金額跟付現在公寓的租金差不多。」

「可是我們沒有頭期款啊。」真希心想：「每個月的房租高達十三萬，如果拿來還貸款，買房子倒也不失為一個好主意。唯一的煩惱的是沒有頭期款。」

沒想到，二郎出人意外的說：「妳可不可以去跟娘家借？只要一千萬就好。」

二郎過去從來沒有叫她跟娘家借錢。

「剩下的貸款，我會用薪水還，只有要麻煩妳去想辦法弄出頭期款。」

聽到二郎這麼說，真希有些抗拒。但是，如果真的買下這間公寓，不但可以縮短丈夫通勤的時間，也可以讓女兒受到較好的教育。如果下關的雙親可以幫忙出頭期款，他們的生活應該可以過得更舒服。

「我去試試。」真希小聲回答，然後掛斷了電話。

謎樣的紳士和一本書

回到座位時，真希發現身旁的空位已坐著一位身材略胖、穿著筆挺西裝的紳士，一本厚厚的書和筆記本疊放在拉出的小桌上。

「你是坐窗邊嗎？」

紳士說著，把腳踏墊回復原狀，站起身讓路。

「能跟年輕漂亮的女士一起搭新幹線，真是奇蹟。」紳士坐下來說。「妳要去哪裡？」

「小倉。」

「真好。我要去博多。我們要相處五個小時，不說話怪怪的而且也無聊。如果有機會搭當地的火車，我會跟旁邊的乘客聊天。我喜歡不期而遇的旅行，不過不知道乘坐新幹線的人會是冷淡、害羞，還是一句話也不說……對不起。」

紳士脫下外套，放在頭頂的網架。

「對了，我應該先自我介紹。我姓石丸。請問你貴姓……」

「我叫佐伯真希。」真希誠實的回答。

她想，若是搭乘普通車，就算想聊天，恐怕也找不到對象吧。不可思議的是，她對石丸並沒有什麼警戒心，可能是因為石丸說話和態度很自然吧。真希瞥了一眼石丸放在桌上那本厚厚的書和有著黑色封面的筆記本。

「彼得杜拉克嗎？」真希問。

「妳知道啊？」這一瞬間，石丸的聲調改變了。

「我只聽說過名字。一年前老公剛升上課長時，買了幾本回來。直到現在還擺在那兒，動都沒動。」真希苦笑著說。